在机械润滑领域，“机油”是一个广义的统称，泛指各类机器所用的润滑油。然而，通常我们所提及的机油，更多是指专门用于汽油和柴油引擎的发动机机油。
发动机机油的特性着重于低温性能。以美孚一号机油为例，它在低温环境下展现出了出色的流动性，能够确保在寒冷条件下迅速到达发动机各个需要润滑的部位，减少磨损和启动阻力。同时，在相对高温时，它也能维持较好的润滑和保护性能。
相比之下，齿轮油则主要侧重于高温高压下的工作性能。在齿轮传动系统中，齿轮与齿轮相互啮合时所产生的压强要远远高于发动机内部，工作温度也普遍更高。这就要求齿轮油在高温高压的极端条件下，依然能够形成坚固且稳定的油膜，以承受巨大的压力和摩擦力。
正因如此，一般情况下，齿轮油的最低适用温度性能通常高于发动机机油。对于某些车辆，如卡车，在启动后需要等待发动机运转一段时间，带动齿轮箱预热，以达到适宜的工作温度，汽车在条件允许的情况下这样操作也是有益的。如果齿轮油的性能不佳，无法在齿轮表面形成有效的油膜，就会导致齿轮严重磨损，甚至造成损坏。
在特殊的应用场景中，如重型工程车（如轮式装卸车、铲车）以及高级轿车、越野汽车的双曲线齿轮传动装置，需要使用抗压性能更为卓越的极压齿轮油或双曲线齿轮油，以满足其苛刻的工作条件和高负荷运转的需求。