曾经，《日经汽车技术》推出过有关变速箱的特辑，当时的重点在于探讨 CVT（无级变速箱）在自动变速箱领域的势力范围能够拓展到何种程度。然而，那时并不起眼的第 3 类自动变速箱，如今却展现出迅猛崛起的态势，这便是 DCT（Dual Clutch Transmission）。
DCT 本质上是一种将手动变速箱变速工作自动化的“AMT（Automated Manual Transmission）”变速箱，其独特之处在于融合了两组离合器以及两套变速挡位。其中，两个离合器分别与 1 速、3 速、5 速等奇数挡位和 2 速、4 速、6 速等偶数挡位相连接，通过离合器之间的交替切换，实现偶数挡位和奇数挡位的迅速转换。
2003 年，德国大众率先在量产车中装配了这种自动变速箱，并将其命名为“DSG（Direct Shift Gearbox）”。在随后的四年时间里，没有其他厂商效仿大众的做法。但今时今日，DCT 却突然呈现出普及的趋势。除了三菱汽车和日产汽车将于今年秋季上市的新款车型会采用外，在海外，福特（Ford）集团和克莱斯勒（Chrysler）也在加大对 DCT 的投资力度。众多 DCT 厂商预估，在 2015 年之前，DCT 将占据全球变速箱市场的 15％至 20％。
DCT 如今成为焦点的缘由主要有两点。其一，和配备变矩器的常规 AT（自动变速箱）以及 CVT 相较，它不存在滑转现象，踩下油门时能带来直接的加速感受。其二，变矩器不存在滑转损失，并且采用了传递效率高于行星齿轮的正齿轮，因而燃油效率高于普通 AT。虽然目前尚无与 CVT 的直接对比数据，但 CVT 在高速行驶时会因金属带摩擦损失增大而导致燃油效率降低。所以，对于高速行驶情况较多的欧洲市场，DCT 比 CVT 更为适用。
令人忧虑的是，日本的变速箱厂商在 DCT 的开发方面稍显滞后。DCT 是以手动变速箱的结构为基础，而日本知名的变速箱厂商却将开发重点转向了 AT 和 CVT。日本的 AT 诚然达到了全球顶尖水平，然而，量产仅仅四年的 DSG 已然具备了颇高的成熟度。鉴于这种状况，不能断言 AT 当下的地位是稳固不变的。9 月 28 日出版的《日经汽车技术》11 月刊中将刊载有关 DCT 的最新动态报道，期望能成为思考自动变速箱未来发展的参考依据。